Auteur : George Mann

Série : Les enquêtes extraordinaires de Newbury et Hobbes, tome 1

Éditeur : Eclipse

Année : 2011

Genre : Fantastique

Pages : 352

Synopsis :

Bienvenue dans un Londres victorien, étrange et dangereux. Chaque jour, de nouvelles découvertes technologiques viennent améliorer la vie des Londoniens: des dirigeables sillonnent le ciel alors que des automates sont à leur service. Mais sous le vernis du progrès se cachent de sombres événements.
Sir Maurice Newbury et sa charmante assistante Miss Veronica Hobbes doivent enquêter sur le crash d’un dirigeable et la disparition de son pilote automate, tout en investiguant sur les apparitions mystérieuses d’un policier fantôme à Whitechapel…

Pourquoi ce livre :

Dès son annonce sur le site de l’éditeur, ce roman m’a fait de l’œil. Londres à l’époque victorienne ? Une enquête teintée de Steampunk ? Moi je dis oui tout de suite. Et puis, on peut dire que la superbe couverture de l’ouvrage a fait son office, si bien que je l’ai acheté le jour même de sa sortie. Évidemment il n’a pas fait long feu dans ma PAL.

Mon avis :

Je suis totalement tombée sous le charme du style de l’auteur. C’est fluide, dynamique, visuel et so british ! Il fait revivre sous nos yeux le Londres de 1901, mais un Londres un brin différent, où les dirigeables jettent leurs ombres sur la ville et ou les voitures mécaniques remplacent petit à petit les calèches et autres véhicules tractés. L’auteur frappe fort, puisqu’il prend le risque de mélanger classique, fantastique voire ésotérique avec une touche de mécanique. Il en résulte une ambiance particulière que j’ai beaucoup appréciée (un peu comme dans le roman Sans Ame d’ailleurs).

Le rythme est assez soutenu tout au long du roman et ne manquera pas de mettre le lecteur en haleine. Et cela commence par une introduction haletante, qui nous propulse en Inde la même année, où un mal étrange s’abat sur les soldats de Sa Gracieuse Majesté.

L’auteur maîtrise parfaitement les ficelles de son intrigue et nous entraine dans deux enquêtes différentes, qui n’ont, à priori, rien en commun : un bobby fantôme tue dans le quartier miséreux de Whitechapel et un dirigeable vient de s’écraser sur Londres. De plus un mal étrange transforme les gens en « zombies » qui attaquent les malheureux égarés dans le « fog ». Autant vous dire tout de suite, les actions s’enchaînent pour nos enquêteurs.

J’ai pris beaucoup de plaisir à suivre les enquêtes de notre duo d’enquêteurs de choc. L’enchainement des indices est assez cohérent, bien qu’un peu facile, dans le sens où j’ai parfois eu l’impression que les indices venaient aux enquêteurs plutôt que l’inverse. Mais bon rien de bien méchant. Par contre, et là c’est un vrai bémol, j’ai trouvé que finalement, l’enquête manquait peut-être d’un brin de suspense. Il n’en reste pas moins que le tout est très agréable à suivre et que l’auteur nous réserve tout de même quelques bonnes surprises.

Dans ce genre de roman, la réussite s’appuie souvent sur la qualité du duo d’enquêteur (je pense là à la fabuleuse Trilogie Morgenstern de Hervé Jubert). Et pour le coup l’auteur à parfaitement rempli son contrat, forgeant un duo complémentaire, sympathique avec un zeste d’attirance mutuelle.

Sir Maurice Newbury à tout du gentleman érudit. A la base universitaire, il est maintenant mandaté par la reine en personne, pour intervenir sur certaines enquêtes. Intelligent, combatif, intuitif et cachant quelques sombres secrets, Newbury est un personnage très attachant. Sa charmante assistante Miss Hobbes, jeune femme indépendante, moderne et tout aussi intelligente, n’est pas en reste. Elle est bien décidé à aider du mieux qu’elle peut Newbury et à partager ses aventures. Les deux enquêteurs se complètent à merveille et ont chacun leur « heure de gloire ». Ils évoluent, tout deux, tout au long du roman pour prendre plus de consistance et l’auteur nous livre peu à peu des informations sur eux. Les personnages secondaires ont reçu les mêmes attentions que nos deux enquêteurs.

Bref, voici donc un prometteur début de série et un excellent divertissement, qui ravira les amateurs des ambiances victoriennes, mâtinée de fantastique. Il ne lui manque pas grand-chose pour devenir un coup de cœur ! En tous les cas j’attends avec impatience la suite des aventures de Newbury et Hobbes ! (4 tomes sont déjà parus Outre-Manche, espérons qu’Eclipse ne nous fasse pas attendre trop longtemps.)

8/10 Franchement très sympa !